Linux est un dérivé du fameux système d'exploitation Unix. Tout commença en HOLLANDE dans une université d'Amsterdam, des élèves développaient un système d'exploitation appelé Minix pour PC qui devait s'articuler autour de la même logique de base qu'Unix. Grâce à ce modèle simplifié, les étudiants devaient apprendre le fonctionnement d'un système d'exploitation. La première version de Minix sortit en 1987 et en quelques mois elle remporta un franc succès.

Minix fut proposé sans licence à des réseaux de distribution non commerciaux et c'est ainsi que naquit l'idée d'un système Unix accessible sans droit de licence.

Linus Torvalds, étudiant finlandais à l'université de Helsinki édifia à partir de Minix le système Linux que nous connaissons bien. Pour ce projet, il eu le soutien de nombreux amis et bénévoles. La collaboration avec le projet GNU de la Free Software Foundation des universités de Cambridge et Massachussetts, permis notamment d'étendre considérablement l'éventail des fonctions et programmes. La règle de base qui a prévalu tout le temps voulait qu'il n'y ait jamais de droits de licence pour aucun code de programme. Toutes les parties du système d'exploitation Unix ont ainsi été réécrites et améliorées en pas mal de points.

A la fin de l'année 1991, Linus Torvalds présente la première version opérationnelle de Linux. Il lui donna le numéro de version 0.99 pour bien montrer que quelques améliorations étaient encore nécessaires pour que l'on puisse parler d'un produit fini. L'importance, à ce moment, comme pendant toutes les phases précédentes de l'histoire d'Unix, était d'obtenir un maximum de remontées de la part des utilisateurs de Linux. Les erreurs furent ainsi vite débusquées et corrigées. Des modifications du produit furent cependant nécessaires à des intervalles rapprochés et le système d'exploitation ainsi que les utilitaires devaient ainsi être révisés quasiment chaque mois à l'aide de programmes de mise à jour que l'on nomme des patches.

A la fin de l'année 1993, on en était ainsi à la version 0.99 avec le patch level 14 (en abrégé: 0.99pl14). Au début de l'année 1994, la version 1.0 était disponible et l'on pouvait dire alors qu'il s'agissait bien d'un système complet et abouti. A l'heure actuelle on en est à la 5.3 du 15 septembre 2019, la toute dernière version de Linux.

Linux a été initialement conçu pour l'architecture Intel x86. Il a ensuite été porté sur de nombreuses autres architectures, dont les m68k, PowerPC, ARM, SPARC, MIPS et Architecture RISC-V.
Pour conclure, ce système d'exploitation s'utilise dans une très large gamme de matériel, en passant par les systèmes embarqués aux superordinateurs, et également utilisé par les téléphones mobiles ainsi que les ordinateurs personnels.